De Britse regering heeft maatregelen aangekondigd om de handel in illegale tabaks- en vapeproducten aan te pakken en de volksgezondheid te beschermen.
Een belangrijk onderdeel hiervan is een investering van £10 miljoen in Trading Standards, bedoeld om de handhaving op lokaal niveau te versterken. Deze financiering zal naar verwachting de aanstelling van 80 extra handhavingsambtenaren mogelijk maken, die zich richten op het verwijderen van schadelijke producten uit buurtwinkels en het voorkomen van verkoop aan minderjarigen.
Deze versterking van de handhaving bouwt voort op bestaande initiatieven, zoals de £100 miljoen kostende strategie van HMRC en Border Force tegen illegale tabak. Daarnaast wordt in 2026 een nieuwe accijns op vapes geïntroduceerd, die nieuwe civiele en strafrechtelijke bevoegdheden met zich meebrengt, waaronder de mogelijkheid om producten in beslag te nemen en meer dan 200 extra compliance-medewerkers aan te stellen.
Het aangekondigde pakket maatregelen valt samen met de introductie van de Tobacco and Vapes Bill, die tot doel heeft een rookvrije generatie te creëren door de verkoop van tabaksproducten geleidelijk te beëindigen voor iedereen geboren op of na 1 januari 2009. Deze wetgeving omvat ook nieuwe boetes van £200 voor overtredingen van leeftijdsgebonden verkoopbeperkingen en voorziet in de mogelijkheid om een licentiesysteem in te voeren voor verkopers van tabak, vapes en nicotineproducten in Engeland, Wales en Noord-Ierland.
John Herriman, Chief Executive van het Chartered Trading Standards Institute (CTSI), verwelkomde de substantiële financiering en benadrukte dat deze investering de capaciteit van Trading Standards zal versterken om bedrijven te ondersteunen bij het naleven van huidige en toekomstige regelgeving omtrent tabak en vapes, evenals het beschermen van de volksgezondheid. Lord Michael Bichard, voorzitter van National Trading Standards, onderstreepte de noodzaak van verdere actie en middelen om de verspreiding van illegale nicotineproducten te verstoren en de daders aan te pakken, aangezien deze producten vaak worden aangedreven door georganiseerde misdaad en bijdragen aan andere illegale activiteiten zoals mensenhandel en moderne slavernij.
Eerder hebben initiatieven zoals Operation Joseph en Operation CeCe al aanzienlijke resultaten geboekt in de strijd tegen illegale vapes en tabaksproducten. In 2023/2024 werden meer dan een miljoen illegale vapes en miljoenen illegale sigaretten en duizenden kilo's handgerolde tabak in beslag genomen. Deze nieuwe financiering zal deze inspanningen verder ondersteunen en bijdragen aan het realiseren van een rookvrije generatie in het Verenigd Koninkrijk.
