Het Verenigd Koninkrijk heeft een belangrijke stap gezet: vanaf 1 juni 2025 wordt de verkoop van wegwerp-e-sigaretten verboden.
Dit verbod geldt voor heel het VK, dus in Engeland, Schotland, Wales en Noord-Ierland. Hoewel de Britse overheid het verbod voornamelijk motiveert vanuit milieuoverwegingen, speelt natuurlijk ook de groeiende zorg over illegale elektrische sigaretten een grote rol.
Wat valt onder het verbod?
Onder de nieuwe regelgeving mogen alleen e-sigaretten verkocht worden die oplaadbaar én navulbaar zijn. Wegwerpmodellen, zowel met als zonder nicotine, worden volledig verboden. Apparaten met verwisselbare cartridges blijven toegestaan, mits deze apart te koop zijn. Ook elektrische sigaretten die navulbaar zijn met zogenaamde e-liquid mogen worden verkocht, zolang ze voorzien zijn van vervangbare coils of cartridges (die de e-liquid omzetten in damp). Oplaadbare batterijen in deze apparaten zijn ook toegestaan, mits ze via een USB-verbinding kunnen worden opgeladen.
Gevolgen voor verkopers en bedrijven
Het verbod geldt voor alle partijen die e-sigaretten op de markt brengen, dus zowel fysieke als online winkels, fabrikanten, groothandelaren en importeurs. De handhaving ligt in handen van lokale autoriteiten, de Britse douane, de Medicines and Healthcare products Regulatory Agency (MHRA), het Office for Product Safety and Standards (OPSS) en Trading Standards. Bedrijven moeten kunnen aantonen dat hun producten voldoen aan de nieuwe wetgeving en dat gebruikers de benodigde onderdelen afzonderlijk kunnen aanschaffen.
Sancties bij overtreding
Hoewel individueel bezit of gebruik van wegwerp-e-sigaretten niet strafbaar wordt, kunnen bedrijven die de regels overtreden wel flinke straffen verwachten. Deze sancties zullen verschillen per regio. In Engeland zal bij een eerste overtreding een boete volgen van £200, samen met een verplicht stop- of nalevingsbevel. Bij herhaling kan een onbeperkte boete of zelfs een gevangenisstraf tot twee jaar worden opgelegd. In Wales riskeren overtreders een vaste boete van £200 of een variabele boete. Ook kunnen ze opdraaien voor de juridische en administratieve kosten van de handhaving. In Schotland zullen overtredingen gerapporteerd worden bij het Openbaar Ministerie door lokale overheden. Een eerste overtreding kan hierbij een boete van £5.000 opleveren, terwijl herhaling kan leiden tot een gevangenisstraf van maximaal twee jaar. Alleen in Noord-Ierland zijn er geen civiele sancties, maar bedrijven kunnen bij veroordeling door een politierechter een boete van £5.000 krijgen. Ernstigere gevallen kunnen resulteren in een gevangenisstraf tot twee jaar.
Dit verbod is een belangrijke mijlpaal in de strijd tegen nicotineverslaving en milieuschade door e-sigaretten. Wegwerp-vapes zijn erg populair onder jongeren, wat het risico op nicotineverslaving bij hen vergroot. Daarnaast zorgen deze apparaten voor een enorme afvalberg, omdat ze vaak niet correct worden gerecycled.
