In Santa Cruz County, gelegen in Californië aan de westkust van Amerika, wil de overheid de verkoop van filtersigaretten gaan verbieden. Dit voorstel, wat nog wel moet worden goedgekeurd, zou dan vanaf 2027 ingaan.
Dit gebied zou dan de eerste plek ter wereld zijn waar filters voor tabaksproducten worden verboden. De belangrijkste reden voor dit verbod is dat filters van sigaretten een grote milieuvervuiling veroorzaken. De sigarettenfilters zijn niet gemaakt van biologisch afbreekbare materialen, maar van plastic dat pas na lange tijd afbreekt tot microplastics en vervolgens nog (tientallen) jaren in de natuur blijven. Ook kunnen gevaarlijke chemicaliën uit tabaksrook die in de filters worden opgevangen lekken en in water belanden.
Lokale tabaksverkopers zijn bang voor hun omzet als gevolg van het verbod. De County van Santa Cruz stelt echter dat het niet te verwachten is dat het filterverbod de verkoop zal verlagen. Daarbij hebben de ondernemers lang de tijd om zich aan te passen aan het verbod.
Peukenafval is benoemd als een bedreiging voor de volksgezondheid en het milieu, en wordt er met lokale overheden samengewerkt om het voorkomen van dit soort afval zoveel mogelijk te beperken en te promoten. In Californië worden per jaar 12,5 miljard filtersigaretten verkocht, dus een verbod zal hier een groot effect hebben. Het Center for Tobacco and the Environment heeft berekend dat Santa Cruz County veel geld uitgeeft voor het opruimen van tabaksafval. Het verbieden van de verkoop van plastic filters voor eenmalig gebruik zou flink kunnen helpen deze kosten te verlagen.
Het verbod pakt de milieuvervuiling bij de wortel aan, door te voorkomen dat veel peuken in de natuur terechtkomen. De inwoners van Santa Cruz mogen de filtersigaretten nog wel blijven roken; ze mogen alleen niet meer verkocht worden in het gebied.
