De Britse regering heeft plannen aangekondigd voor een uitbreiding van het rookverbod in buitenruimtes, zoals bij scholen, ziekenhuizen en speelplaatsen. Deze maatregel maakt deel uit van de nieuwe Tobacco and Vapes Bill.
De wetgeving die dinsdag in het parlement zal worden gepresenteerd beoogt enkele van de strengste antirookregels wereldwijd en moet de druk op de National Health Service (NHS) en de kosten voor de belastingbetaler verminderen. Een van de meest opvallende maatregelen is het rookverbod voor jongeren die nu 15 jaar of jonger zijn, wat hen zal beletten om in de toekomst sigaretten te kopen. Ook zijn er plannen om e-sigaretten minder aantrekkelijk te maken voor kinderen.
De regering wilde oorspronkelijk ook roken buiten pubs en cafés verbieden, maar zag hiervan af na bezwaren uit de horeca. Premier Keir Starmer had eerder aangegeven het rookverbod in openluchtgebieden, zoals terrassen van cafés, te steunen. Desondanks liet de British Beer and Pub Association weten dat dit voorstel verwoestend zou zijn voor de horeca, die al kampt met stijgende kosten.
Een YouGov-peiling liet zien dat er breed draagvlak is voor een rookverbod buiten ziekenhuizen, maar dat men verdeeld is over een verbod bij pubs. De regering zal nu de bevoegdheid krijgen om roken in specifieke buitenruimtes te verbieden, en er zal overleg plaatsvinden om deze plannen verder uit te werken.
De nieuwe wetgeving bouwt voort op eerdere maatregelen tegen roken. Groot-Brittannië verbood in 2007 roken in vrijwel alle gesloten openbare ruimtes, wat leidde tot minder rokers en dalende cijfers van ziekenhuisopnames door hartaanvallen. Roken veroorzaakt jaarlijks ongeveer 80.000 sterfgevallen in het VK en kost de economie £21,8 miljard (26 miljard euro) aan verloren productiviteit en gezondheidskosten. De regering hoopt met deze maatregelen niet alleen levens te redden, maar ook toekomstige gezondheidskosten te beperken.
