Rookvrij

Nieuws

Minnesota pakt vapemerk aan

Minnesota beschuldigt vapemerk Loon van kindgerichte smaken, misleidende FDA-claims en illegale verkoop. De staat eist een verbod en hoge boetes.

De Amerikaanse staat Minnesota heeft een rechtszaak aangespannen tegen Maduro Distributors Inc., een onderneming uit Fridley die elektronische sigaretten verkoopt onder de merknaam Loon. Procureur-generaal Keith Ellison beschuldigt het bedrijf van het produceren, distribueren en verkopen van nicotinehoudende vapes die door hun smaken, namen en vormgeving bewust aantrekkelijk zouden zijn gemaakt voor kinderen en jongeren.

De aanklacht werd op 15 juli ingediend bij de rechtbank van Ramsey County. Minnesota vraagt om een permanent rechterlijk verbod op de vermeende overtredingen, civielrechtelijke boetes tot 25.000 dollar per overtreding, terugbetaling of afdracht van onrechtmatig verkregen inkomsten en vergoeding van de onderzoeks- en proceskosten.

Volgens de staat verkocht Loon producten met namen als Cotton Candy, Strawberry Popsicle, Banana Taffy, Berry Lemon Bubble Gum en Blue Razz Slushy. Andere producten verwezen naar frisdranken en energiedranken, waaronder Mountain Dude, Bad Bull en Orange Fantasie. De aanklacht stelt dat deze namen en afbeeldingen snoep, desserts en dranken nabootsen die veelvuldig aan minderjarigen worden aangeboden.

Ook het gebruik van figuren en symbolen ligt onder vuur. Een smaak met de naam Bowzer Berry zou verwijzen naar Bowser uit de computerspellen van Super Mario. Verder gebruikte Loon volgens de aanklacht afbeeldingen van Frankenstein, draken en andere fantasiefiguren. Een product met de naam Purple Blitz leek volgens de staat aan te sluiten bij de kleuren en uitstraling van het Americanfootballteam Minnesota Vikings.

Minnesota verbiedt sinds 2024 de verkoop van misleidende vapeproducten die voedingsmiddelen, snoep, dranken of andere producten voor kinderen nabootsen. De wet verbiedt eveneens marketing met bekende personages, beroemdheden, film- en televisiefiguren, gamepersonages en mythische wezens die minderjarigen kunnen aanspreken.

De procureur-generaal stuurde in augustus 2024 aan meer dan 5.000 tabaksverkopers en distributeurs een waarschuwing over deze regels. Loon behoorde tot de ontvangers. In januari 2025 begon het kantoor van Ellison een formeel onderzoek naar het bedrijf. Volgens de aanklacht bleef Loon daarna tientallen producten aanbieden die in strijd waren met de staatswet.

Een tweede belangrijk onderdeel van de zaak betreft de federale toelating. Loon zou op websites hebben vermeld dat zijn producten door de Amerikaanse Food and Drug Administration waren “accepted for PMTA approval”. PMTA staat voor Premarket Tobacco Product Application, de aanvraagprocedure waarmee een fabrikant toestemming vraagt om een nieuw tabaks- of vapeproduct op de Amerikaanse markt te brengen.

Het indienen of administratief accepteren van zo’n aanvraag betekent niet dat een product door de FDA is goedgekeurd of veilig is bevonden. In de eerste beoordelingsfase controleert de toezichthouder hoofdzakelijk of het product onder zijn bevoegdheid valt en of de aanvraag de vereiste onderdelen bevat. Pas na inhoudelijke beoordeling kan een officiële marketingtoestemming worden afgegeven.

Volgens Minnesota heeft de FDA geen enkel Loon-product voor verkoop toegelaten. De gebruikte formulering kon consumenten daarom ten onrechte de indruk geven dat de federale toezichthouder de producten had goedgekeurd, gecertificeerd of als veilig had beoordeeld. De staat beschouwt dat als misleidende consumentenvoorlichting.

De rechtszaak past in een bredere aanpak van producten die nicotinegebruik onder jongeren kunnen stimuleren. In 2020 verhoogde Minnesota de minimumleeftijd voor tabaks- en vapeproducten van achttien naar 21 jaar. Eerder procedeerde de staat tegen Juul en moederbedrijf Altria. Die zaak eindigde in 2023 met een schikking van 60,5 miljoen dollar, waarvan middelen werden bestemd voor preventie en hulp bij het stoppen.

In 2025 trad Minnesota eveneens op tegen High Light Vapes. Dat bedrijf verkocht vapes die op markeerstiften leken en daardoor op school gemakkelijk verborgen konden worden. Een schikking leidde ertoe dat het bedrijf geen zaken meer in Minnesota mocht doen. De nieuwe zaak tegen Loon laat zien dat de staat nu ook smaaknamen, afbeeldingen en onduidelijke federale toelatingsclaims actief juridisch bestrijdt.

De beschuldigingen tegen Loon zijn nog niet door een rechter bewezen. De aanklacht bevat de lezing en juridische claims van de procureur-generaal. Het bedrijf krijgt gelegenheid daarop te reageren en verweer te voeren. De rechtbank moet uiteindelijk bepalen of de producten en mededelingen inderdaad de consumenten- en vapewetgeving van Minnesota hebben overtreden.

Bronnen

0
Deel via