Een Britse minister in de Hogerhuis met banden binnen de tabaksindustrie probeert een generaties-rookverbod te verzwakken — de sector kijkt mee.
In het Verenigd Koninkrijk is een controversie ontstaan rond de Tobacco and Vapes Bill, een wetsvoorstel dat beoogt verkoop van tabaksproducten te verbieden aan iedereen geboren na 2008. Een lid van het Hogerhuis, Lord Strathcarron, heeft amendementen voorgesteld om die belangrijkste maatregel te schrappen en in plaats daarvan de minimumleeftijd voor verkoop op 21 jaar te stellen. Deze wijziging komt nauw overeen met de lobbypositie van British American Tobacco (BAT).
Lord Strathcarron heeft toegegeven dat hij over het wetsvoorstel sprak met een “bijna-familielid” dat hoog in BAT zit, wat vragen oproept over belangenverstrengeling. Terwijl hij beweert geen formele lobbyrelatie te hebben, geldt volgens de gedragscode van het Hogerhuis dat beslissingen niet mogen worden genomen ten gunste van vrienden of familie. BAT ontkent kennis te hebben van de gesprekken maar waarschuwt tegelijkertijd dat het generatieverbod het illegale aanbod zou kunnen aanjagen.
De kwestie werpt een schaduw over het rookvrije generatie-initiatief en laat zien hoe dicht wetgeving, lobby’s en industrie soms verstrengeld liggen — met grote belangen op het spel, zowel op het gebied van volksgezondheid als staat- en belastinginkomsten.