Zestien Europese landen, vanuit Nederlands initiatief, hebben de Europese Commissie opgeroepen om de wetgeving rondom tabaksbelasting te herzien en daarbij ook voor alle nicotineproducten te laten gelden.
De huidige EU-regelgeving, die al geruime tijd niet is geactualiseerd, laat een belangrijke categorie producten zoals e-sigaretten en vapes buiten beschouwing. In een gezamenlijke brief aan de Europese Commissie benadrukken de ministers van Financiën van deze zestien landen de urgentie van het probleem. Volgens persbureau Reuters, dat inzage heeft gehad in de brief, schrijven de ministers: “Op basis van de huidige richtlijn kunnen de meeste van deze producten niet op dezelfde manier worden belast als traditionele tabaksproducten.” Dit initiatief wordt geleid door Nederland en krijgt steun van landen als Frankrijk, Duitsland, België en Denemarken. De ministers stellen dat de tekortkomingen in de EU-wetgeving landen hebben gedwongen om zelf maatregelen te nemen, wat tot een ongelijk speelveld heeft geleid.
Door het ontbreken van een gezamenlijke EU-aanpak bestaan er grote verschillen tussen de nationale wetgevingen. Zo gelden in Frankrijk leeftijdsbeperkingen voor het kopen van vapes: jongeren onder de 18 mogen deze producten niet aanschaffen. Daarnaast is het gebruik van e-sigaretten verboden op bepaalde openbare plaatsen. In Italië zijn e-sigaretten verboden in en rondom scholen, terwijl Nederland dit jaar een verbod heeft ingesteld op de verkoop van vapes met smaakjes. Alleen vapes met een tabakssmaak zijn daar nog toegestaan.
Met het verzoek van zestien lidstaten wordt de druk op de Europese Commissie verhoogd om actie te ondernemen. De Commissie heeft in het verleden aangegeven dat een herziening van de tabaksbelastingwet complex is, onder andere vanwege de snelle opkomst van nieuwe producten zoals vapes en verhitte tabaksproducten. Een nieuwe wetgeving zou deze innovaties moeten omvatten, terwijl tegelijkertijd rekening wordt gehouden met gezondheids- en marktgerelateerde overwegingen.
Het blijft nog onduidelijk wanneer de Commissie met een voorstel zal komen. De roep om actie vanuit de lidstaten is echter duidelijk: de versnippering moet worden aangepakt en de regelgeving moet worden aangepast aan de realiteit van de huidige tabaks- en nicotineproducten. Hiermee kan niet alleen de interne markt worden beschermd, maar ook de volksgezondheid beter worden gewaarborgd.
