De Formule 1 lijkt weer een podium te bieden aan een minder glorieuze speler: de tabaksindustrie. Volgens een nieuw rapport zoekt de tabaksindustrie via de Formule 1 naar nieuwe manieren om een jonge en diverse doelgroep te bereiken.
De Formule 1, geliefd om zijn snelheid, techniek en spanning, is in het verleden veelvuldig en intensief gebruikt voor marketing en reclame voor nicotineproducten. Het rapport "Driving Addiction" is uitgebracht door STOP, een netwerk van academische organisaties op het gebied van volksgezondheid. STOP is een onderdeel van het Bloomberg Initiative to Reduce Tobacco Use en publiceert artikelen over de strategieen en werkwijze van de tabaksindustrie.
Een van de meest alarmerende bevindingen van het rapport is de manier waarop tabaksgerelateerde merken via het F1 Kids-programma kinderen aanspreken. Dit programma, dat speciaal is ontwikkeld om jongere fans aan te trekken, gebruikt felgekleurde graphics en cartoonachtige avatars van coureurs. Onder de branding die prominent aanwezig is, vallen ook merken van e-sigaretten en nicotinepouches, zoals British American Tobacco’s Velo. Tijdens de verslaggeving van de Britse Grand Prix was het logo van Velo bijvoorbeeld duidelijk te zien op F1 Kids-content. Hoewel dergelijke producten verboden zijn voor minderjarigen, wordt hun promotie op platforms gericht op kinderen nauwelijks aan banden gelegd.
Het probleem wordt verder vergroot door samenwerkingen tussen de Formule 1 en speelgoedreuzen zoals LEGO en Mattel. Hoewel LEGO’s modellen van racewagens geen tabaksbranding bevatten, kan de betrokkenheid van kinderen bij de sport worden vergroot, waardoor ze indirect worden blootgesteld aan de marketing van schadelijke producten.
Een andere tactiek van de tabaksindustrie is het gebruik van historische racebeelden, waarin auto’s te zien zijn met tabaksreclame van merken zoals Marlboro. Deze beelden worden niet alleen vertoond tijdens races, maar ook in populaire media, zoals de Netflix-miniserie over Ayrton Senna en de nieuwe film met Brad Pitt. De stijgende populariteit van de "Drive to Survive"-serie op Netflix heeft de sport bovendien toegankelijker gemaakt voor vrouwen en jongeren, twee doelgroepen waar Big Tobacco baat bij heeft.
Om de invloed van de tabaksindustrie in de Formule 1 tegen te gaan, zijn er een aantal dringende maatregelen nodig. Allereerst de uitsluiting van de tabaksindustrie. Liberty Media, de eigenaar van de Formule 1, en teams zoals Ferrari en McLaren moeten de banden met tabaksbedrijven verbreken. Daarnaast zouden entertainmentbedrijven moeten heroverwegen of historische beelden met tabaksreclame nog wel vertoond moeten worden. Tenslotte moeten regeringen strengere regels invoeren voor content die tabaksadvertenties of sponsoring bevat, vooral wanneer die gericht is op kinderen. De Formule 1 moet verantwoordelijkheid nemen en zich richten op een toekomst zonder schadelijke invloeden. Zonder actie blijft de sport, bewust of onbewust, bijdragen aan de normalisering van producten die verslavend en dodelijk zijn.
