Het roken van een sigaret verkort het leven met zo’n twintig minuten, 17 minuten voor mannen, en 22 minuten voor vrouwen. Het negatieve effect is bijna dubbel zo groot als 25 jaar lang werd gedacht.
Dat roken schadelijk is, weten we al lang. Maar volgens nieuw onderzoek van het University College London (UCL) is de impact van een enkele sigaret nog ernstiger dan eerder werd gedacht. Waar eerdere schattingen uit 2000 suggereerden dat één sigaret de levensverwachting met 11 minuten verkort, blijkt dit nu gemiddeld 20 minuten te zijn. Voor mannen kost een sigaret gemiddeld 17 minuten, terwijl vrouwen zelfs 22 minuten inleveren.
De gevolgen van roken beperken zich niet alleen tot een verkorte levensverwachting. Rokers verliezen niet alleen levensjaren, maar ook gezonde jaren. Een 60-jarige roker heeft vaak de gezondheid van een 70-jarige niet-roker. Chronische ziekten zoals COPD, kanker en hart- en vaatziekten komen veel vaker voor bij rokers en verminderen de levenskwaliteit aanzienlijk. Het verlies aan gezonde jaren maakt het roken extra ingrijpend.
Het onderzoek, gebaseerd op langetermijnstudies zoals de British Doctors Study en de Million Women Study, toont aan dat roken wereldwijd aanzienlijke schade veroorzaakt. In Nederland sterven jaarlijks naar schatting 20.000 mensen aan de gevolgen van roken, waarvan het merendeel door longkanker, COPD of hartfalen. Ook in België zijn de cijfers alarmerend: daar sterft elk uur een persoon aan de gevolgen van roken. Dit maakt roken een van de grootste volksgezondheidsproblemen.
Toch is er goed nieuws: stoppen met roken levert vrijwel direct gezondheidsvoordelen op. Volgens dokter Sarah Jackson van de UCL Alcohol and Tobacco Research Group kan een dagelijkse roker van tien sigaretten zijn of haar leven al met een dag verlengen door een week te stoppen. Na zeven weken heb je een week gewonnen, en na 31 weken zelfs een maand. Wie het volhoudt om helemaal te stoppen, kan tegen het einde van het jaar tot 50 dagen extra leven terugwinnen.
De schade van roken is cumulatief, wat betekent dat hoe langer je rookt, hoe meer levensjaren en levenskwaliteit verloren gaan. De onderzoekers benadrukken dat er geen veilige manier is om te roken: elk moment van stoppen heeft een positief effect op de levensverwachting. Hoe eerder je stopt, hoe groter de gezondheidswinst.
Roken verkort niet alleen het leven, maar neemt ook waardevolle tijd weg die besteed kan worden aan geliefden, mijlpalen en genieten van het leven. Het nieuwe jaar biedt een kans om deze gewoonte achter je te laten. Zoals de onderzoekers zeggen: "Hoe sneller rokers van deze roltrap naar de dood stappen, hoe langer en gezonder ze mogen leven."
Bronnen